Embora hoje seja comum usar o termo “terapia” para se referir ao processo psicoterapêutico, existem diferenças entre os termos, como veremos a seguir.
A palavra “terapia” tem origem grega e significa prestar cuidados médicos ou tratar. Por isso, é adequada para qualquer tipo de tratamento que vise a cura de doenças físicas, mentais, emocionais ou espirituais. Ela pode envolver procedimentos físicos, uso de medicamentos alopáticos ou naturais, e diversas técnicas que buscam a prevenção, tratamento ou cura. Assim, o termo “terapia” pode ser aplicado tanto a práticas convencionais quanto a terapias holísticas e alternativas.
Já a “psicoterapia”, derivada da palavra terapia e também de origem grega, significa curar a mente. Portanto, está diretamente relacionada à saúde mental, ou seja, ao tratamento de problemas ou desconfortos da mente ou psique. Nesse caso, a principal ferramenta é a fala, usada na interação com o psicólogo, onde o paciente expressa seus pensamentos, sentimentos e emoções em um ambiente neutro, seguro e livre de julgamentos. Isso permite que o paciente assuma um papel ativo em seu tratamento e, junto com a confiança construída no relacionamento entre as partes, possibilita transformações genuínas.